紅外成像同可見光成像有許多明顯不同之處。首先從目標特性來說，紅外輻射由目標自身輻射而出，是一種被動成像系統(tǒng)：可見光則是由目標反射其他光源(如太陽)的輻射，屬于主動成像系統(tǒng)：其次，紅外成像系統(tǒng)的探測器經(jīng)常需要制冷，并且探測器內(nèi)置冷光闌。探器制冷可以大大降低暗電流，提高探測器靈敏度。探測器內(nèi)的冷光闌的作用是欄掉視場外的雜散輻射。